Que faire à Iquitos : comment découvrir l’Amazonie au Pérou ?

Iquitos est plongé au cœur de la jungle nord-est du Pérou : une jungle amazonienne dense et riche et surtout seulement accessible par voie aérienne ou fluviale. C’est peut-être la première spécificité de cette magnifique ville, surnommé "l'île enchantée" (la Isla Bonita), capitale de l'amazonie péruvienne. Au bord du fleuve Amazone et proche de son affluent le rio Ucayali, c’est une des plus grandes villes d’Amazonie, et le principal port fluvial du Pérou.

La faune est extrêmement riche, incluant les dauphins roses et des lamantins ! Cependant l’observation de la faune peut être plus difficile qu’à Puerto Maldonado où la ville est plus éloignée, et la flore est plus clairsemée.

Beaucoup de peuples indigènes sont présents dans la zone, et il est possible d’échanger avec eux durant des excursions.

En terme d’infrastructure : on retrouve de beaux lodges situés aux alentours d’Iquitos, en pleine nature. Ils sont moins charmants que les lodges de Puerto Maldonado, mais il y a un véritable progrès ! On trouve surtout beaucoup de croisières fluviales superbes du 3* au super luxe, qui naviguent dans la réserve du fleuve Ucayali. Tous proposent en général des programmes All Inclusive (Excursions et pension complète).

De nombreuses croisières partent de Nauta, ville portuaire située à environ 1h45 de route d’Iquitos. Elles permettent notamment de naviguer aux portes de la réserve nationale de Pacaya-Samiria, l’un des espaces naturels les plus remarquables du Pérou.

Pourquoi visiter Iquitos ?

Iquitos offre une approche très particulière de l’Amazonie. Ici, le fleuve n’est pas seulement un paysage : il constitue le fil conducteur de tout le voyage.

Chez Gallia Andina, nous conseillons cette destination si vous aimez : 

• Naviguer sur les grands fleuves amazoniens
• Vivre plusieurs jours à bord d’un bateau
• Explorer la réserve nationale Pacaya-Samiria
• Observer la faune depuis de petites embarcations
• Découvrir les forêts inondées
• Profiter d’une expérience confortable et entièrement organisée
• Faire de l’Amazonie l’un des temps forts de votre voyage au Pérou

Iquitos est également une véritable ville amazonienne. Elle possède une identité propre, façonnée par son isolement géographique, la navigation fluviale et son histoire liée à l’exploitation du caoutchouc.

Une courte visite avant ou après la croisière permet de découvrir une autre facette du Pérou, très différente de Lima, de Cusco ou des régions andines.

Même si la croisière constitue le cœur du voyage, Iquitos mérite que l’on y consacre quelques heures ou une journée.

La Plaza de Armas

Découvrir la Plaza de Armas, c’est le centre historique d’Iquitos. Elle est entourée de plusieurs bâtiments remarquables, de commerces et de restaurants. La cathédrale d’Iquitos domine la place, tandis que les rues voisines conservent certains édifices témoignant de la prospérité vécue de la ville à l’époque du caoutchouc. La ville accueille également plusieurs musées consacrés à l’histoire et aux cultures amazoniennes, parmi lesquels le Musée des cultures indigènes amazoniennes.

La Casa de Fierro de Gustave eiffet, elle vaut le détour !

Située sur la Plaza de Armas, elle est l’un des bâtiments les plus emblématiques d’Iquitos. Sa structure métallique rappelle l’influence européenne qui s’est développée dans la ville pendant la période du caoutchouc. Elle fait partie des curiosités architecturales que l’on peut découvrir au cours d’une promenade dans le centre historique. Un bout de france perdu au milieu de l'Amazonie.

Le malecón Tarapacá

Se promener sur le malecon Tarapaca, il offre un agréable point de vue sur les paysages fluviaux qui entourent Iquitos. Ses bâtiments historiques, ses restaurants et son atmosphère animée en font un lieu intéressant pour une première découverte de la ville. En fin de journée, la promenade permet de profiter d’une lumière plus douce et d’observer l’activité sur les rives.

Le marché de Belén

Découvrir le marché de Belén, qui constitue l’une des expériences les plus vivantes d’Iquitos. On y trouve des fruits amazoniens, des poissons, des plantes, des épices, des jus et de nombreux produits utilisés dans la cuisine locale. La visite permet d’appréhender la grande diversité des ressources de la forêt et leur importance dans le quotidien des habitants. Il est préférable de découvrir le marché et le quartier de Belén avec un guide local, qui vous expliquera l’origine et l’utilisation des différents produits.

Et aux alentours :

• Quistococha : situé au sud d’Iquitos à 50 min, c’est un complexe zoologique touristique et de sauvetage des lamantins. Il faut compter environ 3h de visite
• Zoo de papillons Pilpintuwasi et Visite de communauté Bora.
• Excursions diverses dans la jungle proche d’Iquitos, en barque, en trekking, rencontre indigènes, ligne de partage des eaux entre les rios Ucayali et Marañon, etc

Il ne faut pas s’attendre à la même qualité d’hébergement que Puerto Maldonado. Ici l’expérience avant tout est la croisière. Nous recommandons MUYUNA 3* et CEIBA TOPS 4*. Un coup de cœur spécifique pour TREE HOUSE LODGE 5*. Une adresse exceptionnelle.

Et si l’on préfère un lodge autour d’Iquitos ?

La croisière n’est pas la seule manière de découvrir cette partie de l’Amazonie. Un séjour en lodge permet de conserver le même point de départ et d’explorer les milieux environnants. 

Elle est l’un des principaux espaces naturels protégés de l’Amazonie péruvienne. Elle couvre environ 2 080 000 hectares dans la région de Loreto.

Surnommée la « forêt des miroirs », elle est caractérisée par ses rivières, ses lacs, ses canaux et ses forêts inondables. Les eaux sombres reflètent la végétation avec une grande netteté, créant des paysages particulièrement photogéniques.

La réserve abrite une biodiversité exceptionnelle :

• 1025 espèces de vertébrés
• 102 espèces de mammifères
• 69 espèces de reptiles
• 58 espèces d’amphibiens
• 269 espèces de poissons continentaux
• 527 espèces d’oiseaux
• 965 espèces de plantes sauvages

Pacaya-Samiria joue également un rôle important pour les communautés qui vivent dans la région. Des activités de gestion durable y sont menées, notamment autour des poissons, des tortues d’eau douce et des ressources végétales.

Embarquer pour une croisière en Amazonie. Une croisière depuis Iquitos est bien plus qu’un simple déplacement en bateau. Il s’agit d’un véritable voyage itinérant au cours duquel chaque journée permet d’explorer un nouvel environnement. Selon la compagnie et l’itinéraire retenus, l’embarquement peut avoir lieu à Iquitos ou à Nauta. Une fois à bord, le bateau navigue sur les grands fleuves amazoniens, tandis que de petites embarcations permettent de rejoindre les bras secondaires, les lagunes et les zones de forêt inondée.

Les bateaux proposent généralement des cabines confortables, des espaces d’observation et un restaurant. Les croisières les plus haut de gamme disposent notamment de suites climatisées avec de larges baies vitrées permettant de contempler la forêt depuis sa cabine. Le niveau de confort ne fait cependant pas oublier la nature. Les excursions quotidiennes constituent le cœur de l’expérience et permettent de quitter le bateau principal pour pénétrer dans des espaces plus étroits et plus sauvages.

À noter, en fonction de la saison, le fleuve peut être plus ou moins bas, cela change complètement l'expérience et surtout l'accès à Nauta depuis Iquitos. Nous vous accompagnerons dans le choix de la période.

Comment se déroule une journée de croisière ?

Le programme varie selon le bateau, la saison, le niveau des rivières et les conditions météorologiques. Une journée s’organise toutefois généralement autour de plusieurs temps forts.

Une première sortie au lever du jour

La journée peut commencer tôt, lorsque la forêt se réveille et que la température est encore agréable.

Les voyageurs embarquent à bord d’une petite embarcation en compagnie d’un guide naturaliste. Ce moment est particulièrement propice à l’observation des oiseaux, des singes et des animaux actifs aux premières heures du jour.

Une navigation dans les bras secondaires

Après le petit-déjeuner, une nouvelle sortie peut conduire le groupe à travers des chenaux plus étroits, des lagunes ou des secteurs de forêt inondée.

Le guide aide à repérer les animaux dissimulés dans la végétation et explique le fonctionnement des différents écosystèmes.

Un déjeuner et un temps de repos à bord

Les heures les plus chaudes sont généralement consacrées au déjeuner et au repos.

Les passagers peuvent profiter des espaces communs, observer le paysage depuis le bateau ou assister à une présentation consacrée à la région, à la faune ou aux cultures amazoniennes.

Une excursion en fin d’après-midi

Lorsque la lumière devient plus douce, une nouvelle sortie est organisée.

La fin de la journée est souvent favorable à l’observation de la faune. Elle permet également d’admirer le coucher du soleil depuis le fleuve.

Une sortie nocturne

Certaines journées se terminent par une excursion nocturne consacrée à la recherche des caïmans, des grenouilles, des insectes et des animaux qui deviennent actifs après le coucher du soleil.

Quelles activités sont proposées pendant une croisière ?

Selon le bateau et l’itinéraire, une croisière en Amazonie peut comprendre :

• Des sorties en petite embarcation
• L’observation des oiseaux au lever du soleil
• La recherche des dauphins de rivière
• L’observation des singes et des paresseux
• Des navigations dans les forêts inondées
• Des promenades dans la forêt en période de basses eaux
• Des sorties nocturnes
• La découverte des plantes amazoniennes
• Des rencontres avec des communautés riveraines
• Des démonstrations ou initiations à la pêche traditionnelle
• Des conférences et présentations organisées à bord

Les activités proposées varient en fonction de la saison. Pendant la période des hautes eaux, le bateau peut pénétrer dans certains secteurs de forêt inondée. Lorsque le niveau baisse, les promenades à pied prennent généralement une place plus importante.

Le choix du bateau est particulièrement important puisque celui-ci devient votre lieu de vie pendant plusieurs jours.

Plusieurs critères doivent être pris en compte :

• La durée de la croisière. Chez Gallia Andina nous proposons des croisières de 3 ou 6 nuits. La croisière de 3 nuits permet d’avoir un premier aperçu de l’Amazonie. Et la croisière de 6 nuits offre une immersion plus complète et permet d’atteindre des secteurs plus éloignés.
• La taille du bateau : les petits bateaux proposent généralement une ambiance plus intime et un nombre limité de cabines. Les bateaux de grande capacité peuvent offrir davantage d’espaces communs et de services. La taille du bateau principal ne détermine toutefois pas toujours la taille des groupes pendant les excursions, qui se déroulent généralement dans de petites embarcations.
• Le confort des cabines : selon la catégorie du bateau, les cabines peuvent disposer de fenêtres panoramiques, d’une climatisation, d’une salle de bain privative, d’un lit double ou 2 lits séparés, d’un balcon.

Certaines croisières proposent un niveau de confort comparable à celui d’un hôtel haut de gamme, avec des suites, une restauration soignée et des espaces d’observation panoramiques.

Les excursions proposées :

Il est important de comparer les activités incluses :

• Nombre de sorties quotidiennes
• Excursions au lever ou au coucher du soleil
• Les sorties nocturnes
• Les promenades en forêt
• Les rencontres avec les communautés
• L’observation de la faune
• La langue des guides

L’itinéraire suivi

Toutes les croisières ne naviguent pas exactement dans les mêmes secteurs. Certaines explorent les environs des confluences et des grands fleuves, tandis que d’autres accordent davantage de temps aux zones proches de Pacaya-Samiria.

L’itinéraire peut aussi varier selon les niveaux des eaux.

Amatista · Croisière en Amazonie

Quelques repères pour choisir son bateau

Plusieurs compagnies proposent des croisières au départ de la région d’Iquitos. Le choix dépend de la durée disponible, du confort souhaité et de l’expérience recherchée à bord. Une cabine avec de grandes fenêtres ne dispose pas nécessairement d’un balcon : les équipements doivent être vérifiés pour la catégorie réservée.

• Amatista, environ 28 à 31 passagers répartis dans 14 à 15 cabines climatisées avec salle de bain privée. Équipage : Autour de 15 membres d'équipage et 2 guides naturalistes bilingues. retrouvez notre extension de 4 jours (4 Jours / 3 Nuits - À partir de 1670€ / personne)
• La Perla, Jungle Experiences : 14 cabines et des programmes de 3 ou 6 nuits. Une option à considérer pour découvrir l’Amazonie à bord d’un bateau traditionnel, avec un budget moins élevé que celui des croisières de grand luxe de cette sélection.
• Zafiro, Jungle Experiences : 19 suites et des programmes de 3, 4 ou 7 nuits. Les balcons dépendent de la catégorie de suite ; le bateau dispose également d’un jacuzzi extérieur.
• Aria Amazon, Aqua Expeditions : 16 suites et des itinéraires de 3, 4 ou 7 nuits. Ses grandes fenêtres permettent de profiter des paysages depuis la cabine.
• Aqua Nera, Aqua Expeditions : 20 suites et des itinéraires de 3, 4 ou 7 nuits. Le bateau propose notamment un bassin de détente et plusieurs espaces consacrés à la vie à bord.

Delfin Amazon Cruises fait également partie des compagnies à étudier. Sa flotte comprend Delfin I, Delfin II et Delfin III.

Nous sommes là pour vous accompagner dans le meilleur choix de croisière.

Pour vous donner une idée de budjet, retrouvez notre extension de 4 jours (4 Jours / 3 Nuits - À partir de 1670€ / personne). Le prix dépend du bateau, de la durée, de la cabine et de la date de départ. 

Pour connaître le budget de votre voyage, le plus utile est de partir d’un départ précis et d’une catégorie de cabine, puis d’y ajouter les vols et les éventuelles nuits de transition. Une formule de trois nuits peut ainsi représenter davantage que quatre jours dans l’organisation globale du séjour.

Peut-on être accompagné en français ?

Les guides naturalistes annoncés parlent anglais et espagnol. Un accompagnement francophone éventuel doit faire l’objet d’une demande et d’une confirmation spécifiques.

Iquitos et l’Amazonie péruvienne peuvent être visitées toute l’année. Le climat reste chaud et humide, mais les variations du niveau des eaux modifient les paysages et les activités proposées.

À titre de repère, les hautes eaux sont souvent présentées de décembre à mai, et les basses eaux de juin à novembre. Les limites varient selon les compagnies, les secteurs et les années : certains programmes utilisent novembre ou juin comme mois de transition.

La période des hautes eaux

Pendant les mois les plus pluvieux, le niveau des rivières augmente et l’eau pénètre plus profondément dans la forêt.

Les petites embarcations peuvent alors naviguer entre les arbres et accéder à des secteurs qui ne sont pas toujours atteignables pendant le reste de l’année.

Cette période offre une expérience très aquatique et correspond parfaitement à l’image d’une Amazonie entièrement façonnée par les fleuves.

La période des basses eaux

Lorsque le niveau des rivières diminue, certaines plages et certains sentiers deviennent accessibles. Les sorties à pied sont alors généralement plus nombreuses. Cette période permet d’alterner davantage les navigations avec des promenades dans la forêt.

Pour Pacaya-Samiria, nous recommandons particulièrement les mois de mai à septembre. La saison des pluies s’étend principalement d’octobre à avril, avec des températures généralement comprises entre 26° et 35°. Il ne faut toutefois pas considérer ces saisons comme totalement fixes. En Amazonie, la pluie peut survenir toute l’année et les niveaux d’eau peuvent varier.

La durée du séjour dépend principalement de la croisière sélectionnée.

Une nuit à Iquitos peut être prévue avant ou après la croisière. Elle permet de découvrir le centre historique, la Plaza de Armas et le Malecon, tout en évitant une correspondance trop serrée entre le vol et l’embarquement.

Une croisière de 3 nuits, cette durée permet une première immersion en Amazonie. Avec plusieurs excursions, observer différents paysages et découvrir la vie à bord. Cette formule convient particulièrement lorsque l’Amazonie vient compléter un voyage plus large au Pérou.

Une croisière de 6 nuits, un programme plus long pour une immersion totale dans la région. Nous allons généralement la recommander aux passionnés de nature, de photographie ou d’observation animalière. 

Iquitos n’est pas reliée à Lima ni aux principales villes touristiques du Pérou par la route.

L’avion constitue le moyen le plus pratique de rejoindre la ville dans le cadre d’un circuit au Pérou. Les vols depuis Lima durent environ 1h50.

Dans le cadre d’un circuit classique au Pérou, il est préférable de prévoir une nuit à Lima avant de prendre le vol pour Iquitos et idem au retour.

De Iquitos à Nauta.

Iquitos est la principale porte d’entrée aérienne de la région. L’embarquement peut ensuite avoir lieu à Iquitos ou à Nauta, selon le bateau, l’itinéraire et les conditions de navigation.

Le trajet entre Iquitos et Nauta dure approximativement 1h45 à 2 heures, selon les conditions de circulation et l’organisation du transfert. A Nauta, vous allez rejoindre le port puis embarquent à bord du bateau principal.

Iquitos s’intègre généralement au début ou à la fin d’un circuit, en raison de son accès aérien depuis Lima.

Un itinéraire peut par exemple suivre l’enchaînement suivant :

Lima, Arequipa, Canyon de Colca, Lac Titicaca, Cusco, Vallée Sacrée, Machu Picchu, retour à Lima, puis Iquitos et croisière en Amazonie.

Terminer par la croisière offre une conclusion spectaculaire au voyage. C'est réellement notre recommandation. Après les visites culturelles et les étapes andines, les voyageurs découvrent un univers totalement différent, rythmé par les fleuves et les sons de la forêt.

Il est toutefois préférable de conserver une nuit de sécurité à Lima avant le vol international de retour, notamment en cas de modification des horaires aériens.

Exemple d’itinéraire avec quatre nuits de croisière

Voici un exemple indicatif pour intégrer une croisière de quatre nuits après la découverte du Machu Picchu. Les dates et les vols sont à adapter aux jours d’opération du bateau retenu.

• Jour 10 : retour du Machu Picchu et nuit à Cusco.
• Jour 11 : vol Cusco–Lima et nuit à Lima.
• Jour 12 : vol Lima–Iquitos compatible avec les consignes de la compagnie, transfert et embarquement. Première nuit à bord.
• Jours 13 à 15 : excursions et navigation. Deuxième, troisième et quatrième nuits à bord.
• Jour 16 : débarquement, transfert, vol Iquitos–Lima et nuit à Lima.
• Jour 17 : vol international de retour.

Une croisière peut convenir à un voyage en famille, à condition de choisir un bateau et un programme adaptés à l’âge des enfants. Cette formule présente plusieurs avantages. Les voyageurs conservent le même hébergement pendant toute l’exploration, les repas servis à bord et les moments de repas alternent avec les excursions.

Les enfants doivent être en mesure de rester assis pendant les navigations et de respecter les consignes données par les guides.

Malgré le niveau de confort proposé à bord, les excursions se déroulent dans un environnement tropical chaud et humide.

Il est conseillé d’emporter :

• Des vêtements légers et respirants
• Des chemises à manches longues
• Des pantalons couvrants
• Une veste imperméable
• Des chaussures fermées adaptées à la marche
• Des sandales pour les moments passés à bord
• Un chapeau ou une casquette
• Des lunettes de soleil
• Une protection solaire
• Un répulsif contre les insectes
• Une paire de jumelles
• Un appareil photo
• Une gourde
• Un petit sac à dos
• Une pochette étanche pour les appareils électroniques

Les vêtements aux couleurs neutres sont généralement préférables pendant les sorties d’observation.

Quelques vérifications pratiques avant le départ

Le confort de la cabine et les conditions des excursions sont deux sujets différents. Il faut pouvoir monter dans une petite embarcation, supporter la chaleur humide et, selon le programme, marcher sur un terrain irrégulier. Signalez en amont toute difficulté de mobilité et demandez quelles sorties peuvent être adaptées.

Vérifiez également la connexion disponible à bord, les possibilités de recharge, les équipements prêtés et les restrictions de bagages. La qualité d’une connexion ne doit pas être présumée à partir du niveau de gamme du bateau.

Lors des rencontres avec les habitants, demandez leur accord avant les photographies. Pour l’observation animalière, nous recommandons de privilégier les sorties respectueuses de la faune, sans manipulation d’animaux pour une photo. Une visite de centre de sauvetage doit être présentée comme telle, distinctement d’une observation dans la nature.

Pour en savoir plus, vous pouvez consulter notre guide pratique sur Iquitos et Puerto Maldonado.

A Iquitos, le voyage repose principalement sur une croisière. Le bateau devient le cœur du séjour et permet d’explorer les grands fleuves, les bras secondaires et les forêts inondées du nord-est du Pérou.

A Puerto Maldonado, les voyageurs séjournent dans un lodge et partent chaque jour à la découverte des sentiers, des lacs, des tours d’observation et les collpas d’aras.

Iquitos conviendra davantage aux voyageurs qui :

• Souhaitent vivre au rythme des fleuves
• Recherchent une croisière confortable
• Disposent de plusieurs jours
• Veulent faire de l’Amazonie un temps fort du voyage

Puerto Maldonado sera généralement plus adaptée aux voyageurs qui :

• Souhaitent ajouter l’Amazonie après Cusco
• Préfèrent séjourner dans un lodge
• Disposent de 3 ou 4 nuits
• Recherchent une expérience qui alterne marche et navigation

Si vous préférez séjourner dans un lodge et intégrer facilement l’Amazonie après la découverte du Machu Picchu, retrouver également notre guide :

Tout savoir sur Puerto Maldonado et Tambopata.

Notre conseil Gallia Andina pour Iquitos

Choisissez Iquitos si vous souhaitez faire de l’Amazonie l’une des expériences centrales de votre voyage au Pérou.

La croisière permet de s’immerger dans l’univers des grands fleuves sans renoncer au confort. Chaque journée offre de nouvelles découvertes grâce aux sorties en petites embarcations, aux navigations dans les forêts inondées et à l’accompagnement des guides naturalistes.

A Iquitos, la croisière n’est pas seulement une manière de découvrir l’Amazonie : elle constitue le voyage lui-même.

Pour prolonger la préparation de votre voyage

• Découvrir la destination Iquitos
• Consulter notre extension de 4 jours et 3 nuits en croisière
• Comparer Iquitos et Puerto Maldonado